Le massage est l'une des plus anciennes thérapies du monde, avec des traces dès la Chine antique, il y a plus de 3 000 ans, ainsi qu’en Grèce et à Rome, où l’on associait bains, frictions et huiles pour préparer ou soulager le corps.
Dans le monde équin, c’est Jack Meagher, physiothérapeute ancien de la NFL, qui a établi les bases modernes du massage sportif pour chevaux. En 1985, il soigne un vieil équidé atteint de spasmes musculaires, et découvre que, sous ses mains expertes, le cheval retrouve une vivacité étonnante. Il devient le premier thérapeute équin professionnel, pour l’équipe olympique américaine, observant des performances supérieures jusqu’à 20 % chez les chevaux massés.
Le massage équin s’impose comme un soin à la fois préventif, de récupération et de bien-être. Voici ses principaux bénéfices :
Détente musculaire et prévention des lésions : il libère les contractures, améliore la souplesse, et limite les troubles musculo-squelettiques comme les tendinites.
Circulation sanguine et lymphatique : le massage stimule la vascularisation, aide à éliminer les toxines, favorise la récupération et soutient le système immunitaire.
Bien-être mental : il réduit le stress et l’anxiété.
À tout âge : du jeune poulain au cheval senior, chacun y trouve un bénéfice – les seniors gagnent en confort, les jeunes en proprioception et souplesse.
Le massage est une pratique qui gagne à être exercée de façon régulière. Mis en place de façon préventive, il permet d’entretenir la souplesse et de détecter précocement certaines tensions. Cette régularité contribue aussi à limiter le recours à des interventions plus invasives, comme certaines formes d’ostéopathie structurelle, mobilisant les articulations de manière plus profonde. Sans remplacer ces approches, le massage agit comme un entretien de fond, doux et accessible, qui maintient le cheval dans un état de confort global, tout en réduisant les risques de déséquilibres nécessitant des corrections plus lourdes.
Après quelques séances de massage, de nombreux chevaux présentent une démarche plus libre, avec une meilleure amplitude dans les allures. Les gestes deviennent plus naturels, et les chevaux semblent « se délier », gagnant en confort de mouvement.
Pendant la séance, les chevaux manifestent souvent des signes de détente : tête qui s’abaisse, bâillements, soupirs, paupières qui se ferment. Ces signaux sont des marqueurs clairs de la libération des tensions et d’un état de bien-être profond.
Grâce à la stimulation de la circulation sanguine et lymphatique, les massages favorisent l’élimination des toxines produites lors de l’exercice. Les muscles récupèrent plus vite, ce qui réduit le risque de raideurs ou de courbatures.
Certains protocoles, en ciblant l’abdomen ou la cage thoracique, contribuent à améliorer le transit intestinal et à libérer la respiration. Cela participe à une meilleure condition générale, notamment chez les chevaux sensibles ou stressés.
Les massages réduisent le stress et l’anxiété, ce qui se traduit par des chevaux plus calmes, attentifs et disponibles au travail. Au-delà des effets physiques, ils renforcent aussi la complicité entre le cheval et la personne qui prend soin de lui.
Les chevaux seniors profitent d’une meilleure mobilité articulaire et d’un soulagement des raideurs liées à l’âge, tandis que les jeunes gagnent en proprioception et en souplesse. Dans les deux cas, le massage s’adapte aux besoins de chaque étape de la vie.
Les gestes varient selon les objectifs :
Effleurage : des mouvements doux, de surface, pour initier le contact et préparer le tissu.
Pétrissage : des pressions et roulements pour dénouer les tensions profondes.
Friction profonde ciblée sur les zones de tension.
Étirements doux pour améliorer la mobilité et le relâchement.
Selon les contextes, les massages peuvent être préparatoires (avant l’effort, pour échauffer) ou de récupération (après l’effort, pour relâcher et éliminer toxines). Les rythmes et les gestes sont adaptés.
On distingue aussi les massages avec ou sans produit. Les techniques purement manuelles sont celles des professionnels. Les massages à l’aide de baumes ou d’huiles, qui favorisent la glisse, sont plus accessibles à l’entourage, non formé, du cheval.
Le massage équin est un soin fondamental. ll agit en prévention et en récupération pour le cheval à l'exercice. Il libère le mouvement des jeunes chevaux, contribue au bien-être des animaux vieillissants et soutient bon nombre de fonctions vitales.
À ce titre, la pratique et les soins à base d’algues Cavasso sont complémentaires. Leurs nombreux bienfaits participent à la santé physique et mentale du cheval. Ils nourrissent aussi le lien entre l’homme et l’animal.
Merci à Cindy Wohlwend, masseuse équin installée en Suisse et partenaire Cavasso depuis de nombreuses années, pour les photos d'illustration. Nous sommes heureux d'entretenir de belles relations avec un réseau de professionnels aguerris, positifs, pleinement investis dans le bien-être des équidés.
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